מדוע היתושות נמשכות לנשים בהריון?

תופעה כזו ממש מרגיזה. את יכולה לשבת עם עוד עשרה אנשים בחדר, או בחצר, ועם רדת החשיכה, כשהיתושות יוצאות לצוד, הן מתבייתות רק עלייך, ואילו שאר הנוכחים נשארים ללא פגע. מדוע הן חוגגות דווקא עלייך ופוסחות על האחרים?

מתברר, שגם ליתושות יש העדפות. לדברי ד"ר ג'רי בטלר, פרופסור לשעבר באוניברסיטת פלורידה, היתושות באות למצוץ דם לא כמזון, אלא כחומר המסייע להפרות את הביציות שלהן. ולא כל אדם מתאים עבורן למשימה. החוקרים עדיין לא הצליחו לקבוע במדויק מי מתאים יותר ליתושות, אבל המחקר בעיצומו, והוא מתמקד במרכיבים ובריחות גוף שאנשים מייצרים, המושכים את היתושות. לדברי ד"ר ג'ו קונלון, יועץ טכני למועצה האמריקנית להדברת יתושים, יש 400 מרכיבי ריח בבדיקה וזהו תהליך מאוד מייגע. "החוקרים רק מתחילים לגרד את קצה הקרחון".

המדענים יודעים שהגנטיקה יכולה להסביר 85% מהמשיכה שלנו לעקיצה של יתושות והשאר תלוי גם במזון שאנו אוכלים. מי שביקר באיים בתאילנד, והתכבד בפירות הטרופיים שלהם בטיול בספינות, במסעי צלילה או בשיט קיאקים, יכול היה להבחין שהמקומיים אינם נוגעים בבננות הטעימות והמתוקות. כששאלנו אותם מדוע הם אוכלים רק אננס ומנגו, השיבו לנו בלי בושה: כדי לא למשוך את היתושות...

המדענים הצליחו לבודד מרכיבים מסויימים בכימיה של הגוף, שהימצאותם על פני העור, מושכת את היתושים. "אנשים עם ריכוז גבוה של סטרואידים או עם כולסטרול גבוה על העור שלהם מושכים יתושות", אומר ד"ר בטלר. "אין משמעות הדבר שהיתושות אורבות לאנשים עם כולסטרול גבוה. יש אנשים שמעבדים את הכולסטרול ביעילות רבה יותר ותוצר הלוואי של העיבוד הזה הוא הנשאר על העור ומושך את היתושות.

היתושות גם מתבייתות על אנשים המייצרים כמות גדולה של סוגים מסויימים של חומצות, כמו חומצת שתן. לדברי האנתמולוג ד"ר ג'ון אדמן, דובר האגודה לאנתומולוגיה בארה"ב, חומרים אלה יכולים לגרום להפעיל את חוש הריח של היתושות ולגרום להן לנחות על הקורבן המופתע. היתושות יכולות להרגישאת הארוחה שלהם ממרחק מרשים של 50 מטרים. עובדה זו נמצאת גם בעוכרי האנשים הפולטים כמויות גדולות של פחמן דו-חמצני. "כל סוג של פחמן דו-חמצני מושך את היתושות, גם ממרחק גדול יחסית", אומר ד"ר קונלון. "אנשים גדולי גוף פולטים יותר מפחמן דו-חמצני, ולכן זו הסיבה שהיתושות נמשכות בדרך כלל לנשים בהריון המייצרות כמות גדולה מן הרגיל של פחמן דו-חמצני. גם תנועה או חום גוף גבוה מושכים את היתושות. הן נמשכות גם לחומצת החלב המצטברת בשרירים בזמן פעילות גופנית מאומצת.

לכן, אם בזמן ההריון אתן מעוניינות למנוע את מיתקפת היתושות, השתדלי להימנע מפעילות גופנית מתישה שתגרום לך לצרוך הרבה חמצן ולפלוט הרבה פחמן דו-חמצני בזמן הנשיפה ולצבור חומצת חלב בשרירים.

מאז 1957 משתמשים בתכשירים לדחיית יתושים המבוססים על החומר DEET, ובמחקרים לא מעטים הוכח חומר זה כיעיל ביותר בשוק ובמשך 40 שנות שימוש דווח רק על מקרים ספורים של אישפוז בעקבות חשיפה לחומר. דוחי יתושים עם תכולה של 23.8% DEET  יעילים לחמש שעות בערך. רוב התכשירים מכילים בין 10% ל-30% מהחומר. רק ריכוז של 10% מאושר לשימוש על תינוקות בני פחות מחודשיים.

תכשיר טבעי מומלץ הוא שמן של אקליפטוס לימוני. מוצר זה מציע הגנה דומה לריכוז הנמוך של DEET. השימוש באקליפטוס לימוני בטוח לשימוש אצל ילדים מגיל 3 ומעלה. בכל מקרה, יש לקרוא את הוראות השימוש על האריזות לפני השימוש וכמובן להימנע מהתזה של החומר על איזור הפנים. אסור להשתמש על תינוקות בני פחות מחודשיים בלי להיוועץ ברופא. לחומר יש השפעה מצטברת, כך שרצוי לא למרוח פעם אחר פעם בלי לתת לגוף לנוח ולהתאושש מהשפעת החומר על העור. יש להעדיף חומרים טבעיים כמו דוחי יתושים המבוססים על שמן פולי סויה. תכשיר כזה יעיל למשך כשעה וחצי. מימצאים ראשוניים של מחקר מתמשך (טרם הסתיים) הראו ששמן אקליפטוס מספק הגנה לטווח ארוך יחסית. מי שאינו רוצה להסתכן בחשיפה לחומרים כימיים או טבעיים, יכול לנסות גם הגנה מכאנית של רשתות או מלכודות חדישות הפולטות פחמן דו-חמצני ומושכות כך את היתושות פנימה למקום שאינן יכולות לברוח ממנו. מלכודות כאלו יש להניח במקומות הרבייה של היתושים כדי להשיג יעילות מירבית.