מחקר בארה"ב: אחד מכל 88 ילדים - אוטיסט

מספר הילדים המאובחנים כאוטיסטים ממשיך לעלות. כך מתברר מדו"ח חדש של המרכז לבקרת מחלות בארצות הברית. על פי הנתונים העדכניים ביותר, משנת 2008, אחד מכל 88 ילדים בגיל 8 בארצות הברית לוקה באחת מתסמונות הספקטרום האוטיסטי. זו עלייה של 78 אחוזים לעומת עשור קודם. 

מומחים מסבירים את העלייה בשיטות חדשות לאבחון ובמודעות גדולה יותר של הרופאים, אך מומחים אחרים טוענים, כי זהו סוג של מגיפה שסיבתה עדיין אינה ברורה. בשנים האחרונות ישנה עלייה בכל העולם המערבי במספר הדיווחים על אבחוני אוטיזם. הסיבה הראשונה לכך היא שקודם איבחנו רק אוטיזם קלאסי ואילו עתה מתייחסים לכל ההפרעות בספקטרום האוטיסטי.

אוטיזם היא תסמונת המאופיינת בקשיים בשלושה תחומי תפקוד: חברתי, תקשורתי והתנהגותי. לקות זו פוגעת ביכולתו של האדם להבין מסרים המועברים על ידי הזולת ולפתח קשרים הדדיים תקינים. היא נגרמת בשל ליקוי בפעילות המוח ואינה חולפת לעולם.

המרכז האמריקני לבקרת מחלות מבצע מעקב מידי שנתיים אחר שיעור המאובחנים באוטיזם בעשרות מרפאות ברחבי ארצות הברית מאז שנת 2000. בשנת 2002 עמד שיעור המאובחנים באוטיזם על 1 מכל 250 ילדים. שנתיים אחר כך קפץ שיעור המאובחנים ל-1 מכל 125 ילדים. בשנת 2006 עלה הנתון לכדי אחד מכל 111 ילדים וכיום קפץ השיעור לאחד מכל 88 ילדים.

שיעור המאובחנים כאוטיסטים בין הבנים גבוה פי חמישה מאחוז המאובחנים בקרב הבנות: אחד מכל 54, עלייה של 82 אחוזים מאז 2002. שיעור הבנות עומד על אחת מכל 252, עלייה של 63 אחוזים לעומת שנת 2002.

גם בישראל נרשמה עלייה חדה במספר המאובחנים כאוטיסטים: מספרם גדל פי שלושה משנת 2003 עד 2009. על פי הנתונים, בישראל אחד מכל 200 ילדים מאובחן כאוטיסט, כאשר 80 אחוזים מהמאובחנים הם בנים. בישראל חיים כיום כ-6,000 אוטיסטים מאובחנים.

עדיין לא נמצאה הסיבה לאוטיזם, אולם ממחקרים שהושלמו עד עתה עולה, כי אצל הלוקים בה יש הפרעה גנטית המשבשת את פעילות המעביר העצבי סרוטונין. הדמיות אולטרהסאונד גילו כי מוחם של אוטיסטים גדול מעט מהרגיל. יש להם רגישות-יתר לרעש, עד כדי כך שבסביבה רועשת הם נכנסים במהירות למצב של חרדה. שמיעה זו, המכונה "היפראקוסטית", תרמה ככל הנראה לכך שלא מעט אוטיסטים הם גם מוסיקאים מחוננים.

מנהל המרכז לבקרת מחלות, ד"ר תמאס פרידמן, אמר בשיחת ועידה עם עתונאים, כי הרופאים השתפרו ביכולת האיבחון שלהם, ומצד שני, הקהילה השתפרה באספקת השירותים הנחוצים לאוטיסטים. "בשלב זה אני חושב שיש אפשרות שהעלייה היא כולה תוצאה של איבחון טוב יותר", אמר. נשיא אירגון המחקר Autism Speaks מארק רויטמאייר, אמר כי רק חלק מן העלייה אפשר להסביר בשיפור האיבחון, אבל למחצית העלייה עדיין אין הסבר. לדבריו, בארה"ב לבדה העלות של המגיפה היא 126 מיליארד דולרים. "דבר אחד המידע אומר לנו בוודאות, וזה שילדים רבים ומשפחות רבות זקוקים לעזרה".