אסתמה היא מצב מתמשך של דלקת כרונית בדפנות דרכי הנשימה הגדולים והקטנים - הסמפונות והסמפוניות – הנגרמת על ידי מספר גורמים המשפיעים זה על זה. מהלך המחלה מתאפיין בתקופות שקטות המופרעות על-ידי אירועים חריפים הנקראים "התקפים".  התקף אסתמתי מתבטא בשעול, קושי בנשימה ואפילו מצוקת- נשימה. השיעול בתחילת ההתקף יבש וקצר בדרך כלל, ובהמשך הופך להיות שעול "רטוב" עם ליחה. שעול לפנות בוקר, אחרי צחוק או בכי וכן לאחר מאמץ גופני אפייני מאד. (מתוך כתבתה של ד"ר רות סופרמן)